Uma pesquisa de mestrado realizada no Departamento de História da USP busca as raízes do jazz. Em A tradição oral africana e as raízes do jazz, o pesquisador Ricardo Annanias Pires aborda o gênero que nasceu no início do século XX nos Estados Unidos e que faz sucesso até hoje, com nomes conhecidos no mundo inteiro, como Louis Armstrong, Miles Davis, Nina Simone e John Coltrane.

O pesquisador defende que os africanos, presentes em solo americano, pela imposição da escravidão, fundiram seus elementos culturais à cultura local e também à européia, criando uma nova concepção musical. Annanias Pires considera o jazz não apenas um gênero musical de origem americana, já que o ritmo está presente em diversas partes do mundo, inclusive no Brasil, onde se torna renovado devido à riqueza e diversidade cultural do País.

O mestrado foi baseado em um levantamento bibliográfico e documental do gênero, em registros sonoros de cantos africanos e nas primeiras gravações de blues e jazz. As manifestações musicais da África Ocidental, de onde saíam os negros que trabalhavam como escravos nos Estados Unidos, foram o foco da pesquisa, que comparou a forte tradição oral afro e os ritmos que deram origem ao jazz, como o folk e o blues rural.

Ricardo Annanias resgata em seu trabalho a análise do historiador Eric Hosbsbawn sobre o ritmo. Autor de A História Social do Jazz, Hosbsbawn afirma que “o blues, essencialmente, é uma música 'antifônica', na longa tradição africana de canto e resposta. Na verdade, é um dueto entre a voz e o instrumento”.

“A palavra para o africano tem um significado muito importante, pois apresenta o poder de transformar”, explica Pires, que apresenta em seu mestrado hábitos das tribos do oeste africano, que têm um membro que exerce a função de embaixador, músico, genealogista, poeta e historiador, o griot, que tem um canto característico, muito similar ao blues rural americano.

Segundo Pires, “os griots são classificados por duas designações: dieli e doma. O dieli é o grande improvisador que, de forma descompromissada, pode até mesmo exagerar ou suprimir certos fatos narrados para enfatizar algum detalhe de sua música. Já o doma é o grande historiador, dotado de grande precisão nos detalhes de sua narrativa conferindo muita credibilidade.” Ele acredita que do canto do dieli, que improvisa a narração para entreter o público, nasceu o blues.

O pesquisador já tem um projeto de doutorado para estudar os reflexos da tradição oral africana no Brasil, como o jongo, canto dos escravos, que teria originado o que hoje chamamos de samba de roda.